【ますます栄えるHealdsburg】　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                                                                                 画像をクリックして、ご覧下さい。

サンフランシスコから北へ車で約１時間半、ソノマ・カウンティのAVA（政府公認ぶどう栽培地区）で言うと、
アレキサンダー・ヴァレー、ドライ・クリーク、ロシャン・リヴァーが隣接しあう地域の中心となる街が、
ヒールズバーグです。

ヒールズバーグの街自体は、プラザ（四角い広場）を中心に、ほんの３〜４ブロック四方という
こじんまりサイズですが、そこに集まるお店は、どれも個性的で豊か。
一体誰が買うのだろう？と思うような高級品を取り扱う店が、つぶれることなく淡々と商売を続けています。

ナパ・ヴァレーが山向こうにありますし、サンフランシスコという一大都市が南に控えているので、洒落た感じの街ではありましたが、
「食」に関しては今ひとつパっとしない地域なのでした。
ところが、やはり、質の高いワインの生産地のお膝元でありながら、食の文化が乏しいのは寂しいということからでしょうか、
ここ数年の間に、しっかりしたレストランが登場し始めました。

今回ご紹介するのは、２００５年初春に、ここヒールズバーグにオープンした「サイラス」です。

【この方々が開いたお店なら・・】

新しいレストランができると、その店の背後に誰が絡んでいるのかを知りたくなります。
その点、「サイラス」は誰もが納得、訪れてみたくなるスタッフが勢揃い。
まず、メートル・ディーはNick Peyton氏。
ベイエリアのレストラン業界において、この方の名前を知らなかったら、ちょっと悲しい。
リッツ・カールトン・ホテルのダイニング・ルームで、一躍トップ・メートル・ディーの名声を得たあと、
「Gary Danko」のパートナーとして、当店をサンフランシスコの一流レストランにし、２００３年冬には、
ナパ・ヴァレーのセント・ヘレナに「Market」というカジュアル・レストランをオープンさせています。

エグゼクティブ・シェフは、上記「Market」を、ニック・ペイトン氏とパートナーシップを組んで開いた Douglas Keane氏。
サンフランシスコの有名レストラン「Jardiniere」で働いていた頃、地元紙「サンフランシスコ・クロニクル」によって
「２００２年クロニクル・ライジング・スター・シェフ」（将来有望新人シェフ）に選ばれたキーン氏。
それから３年、今やベイエリアの人気・有名シェフを挙げたら、絶対その中に入ってくるぐらいの実力をつけて
こられました。

そしてソムリエは、ニック・ペイトン氏がおられた時代の「Gary Danko」でソムリエ修行を積んだ
Jason Alexander氏。
まだまだ若い男性ですが、この人がまた、とってもキュート。

【ウエイティングも楽し、程よいサイズ】

「サイラス」は、これも新しく開業した「Les Mars Hotel」の一角にあります。
ワイン・カントリーの宿は、どこも素晴らしくお値段が張るのですが、当ホテルも例外ではなく、たった１６室しか
ありませんが、シーズンですと最低で１泊４００ドルはします。

エントランスは小さく、入ってすぐはバー・ラウンジ。バーカウンターと、入り口近くのソファ・エリアだけで、
約２０名ほど収容可能。
「ゲーリー・ダンコ」のバーが、ほんの８名ほどしか座れず、時間によっては立ちんぼうで着席を待たなければ
いけないのと比べると、充分なスペースです。
私達は、土曜日のディナーに訪れましたが、午後７時の段階で、このバー・ラウンジは満杯状態。　
バー・カウンターで、名前が呼ばれるのを待ちます。

バー・エリアを通り越して、その奥にダイニング・ルームが広がります。
天井は、６つのドームで覆われていて、どこか古いシャトー・ワイナリーのカーヴに入ったかのよう。
全６５席ほどのスペースは、小さからず大きからず。
丁度、８名くらいのグループが一箇所におられたせいか、ドーム型天井の下、人の声がワンワン響いて、
クラシックな雰囲気は一転、カジュアルなビストロの趣き。
（しばらくして、その一団が去ると、ぐんと静かになりました）

【「シェフ、ＸＸパーティが到着されました。テーブルＸＸ番です。」】

ダイニング・ルームに案内されると、まず案内係りの女性が内線電話を取り、「シェフ、コバヤシ・パーティが入られます。
テーブル・ナンバーＸＸです。」と通達。
一体、この伝言が何のためにあるのか、ちょっとしたデモンストレーションなのかなあと思いつつ、テーブルに着きますと、
間髪入れずに登場したのが「キャビア」トレイです。

アイス・バケットに入った４本のシャンペン・ ボトル、そして赤い天秤計りとキャビアを乗せたトレイが、
テーブルの横につけられます。
予算が無尽蔵にあれば、アペタイザーに上質キャビアをひとすくい・・といきたいところですが、宝くじにも当たった
ことのない私達は、せいぜい、「あら素敵」と写真を撮らせてもらうのが関の山。ああ、悲し。

そのトレイが去ると、すぐさま、テーブル担当のサーヴァーさんが来られます。
ちょっと早めに着いてしまい、バー・カウンターでメニューをじっくり勉強し終えていた私達は、質問することもせず、
これとこれとあれ、と注文。

 【組み立てコース・メニュー】

メニューは、「ゲーリー・ダンコ」スタイルで、
●野菜　●ロブスター　●魚・甲殻類  ●リゾット　●フォアグラ　●家禽類　●肉　●チーズ　●デザート
と区分けされた中から、好きなように ３・４・５コースを組み立てます。
（この区分は、季節によって変わる可能性あり）

３コース・５８ドル、４コース・６９ドル、 ５コース・８０ドル。
そして、シェフのテイスティング・メニューは、７コースで９５ドル。

この日、同行の主人は４コース、私はデザートを二人でシェアすることにして５コースを選択。
こういうレストランには当たり前のこととなっていますが、注文したものが出てくる前に、amuse boucheが２種類くらいサーヴされます。

主人の選んだ４コース：
●Tasting of Fall Vegetables
●Snapper with spiced Crab, Coriander-Lime Broth
●Truffled Red Wine Risotto, Parmesan Broth
●Fillet of Beef Tenderloin, Chanterelles, Haricot Vert and Gnocchi

私が選んだ５コース：
●Maple Glazed Endive, Crispy Chard Cake and Mascarpone Creamed Spinach
●Lobster, Chanterelle and Fava Bean Ravioli, Mussel-Saffron Sauce
●Seared Foie Gras, Warm Ginger Bread, Asian pears and Mulled Cider
●Lamb Loin with Snow Cap Beans, Marquez Sausage and Tomato Confit
●Caramel Soup with Kettle Corn, Sorbet & Chocolate Filigree 　

★Tasting of Fall Vegetables★

店内の暗さで、写真がこんな風になってしまい残念ですが、見た目がキュート。
右上写真、一番奥にあるのが、キノコ類を揚げたものなのですが、その香ばしさにタメ息。

★アンディーヴ、チャード、ほうれん草★

アンディーヴ（日本では「チコリ」と呼ばれているかもしれません）は、好きな野菜ですが、
大抵、一枚一枚剥いでサラダにするか、粗くチョップしてしまうかなのですが、
このように丸ごとグレーズしてしまうのもアリなのだなあと感動。
メイプルでグレーズされたアンディーヴは口の中でとろけ、しっかりした歯ごたえのチャードを揚げたものは
サクサク、そして、マスカルポーン・チーズで和えられたほうれん草は滑らか。
ヴィオニエと実に良く合っておりました。

★ロブスターのラビオリ★

シャンテレール・マッシュルームとそら豆、そしてロブスターの身が詰められたラビオリ。
かけられたソースは、ムール貝とサフロン風味。海と山の恵みたっぷり、贅沢な一品。
今、トレンドであろう「プシュー泡」で飾られていますが、この泡は食べ物の温度を下げてしまいがちで、
個人的には少々辟易気味。こういうことしなくても、充分に素晴らしく美味しいのに。

★フォアグラと梨★

美しく焼かれたフォアグラが、温かいジンジャー・ブレッドの上に乗せられ、表面に梨の小さなスライス、
イタリアン・パセリの揚げたものを散らばせ、マルドされたサイダーが注がれています。
フォアグラには、ソーテルヌのような甘いワインが合いますが、温かくして甘みを出したサイダーを
合わせるというのが、これほど素敵になるものかということに驚き。

★ケトル・コーンとカラメル・スープ★

事前にウエブサイトでメニューを確認していた時から、これは絶対注文するゾ！と
決めていたデザートです。 とても斬新なアイデアの一品。

真ん中にシャーベット、それにポップ・コーンがふりかけられ、全体をチョコレートの「網」が覆っています。
これに、ウエイターさんがアツアツのカラメル・スープを注ぐのです。
すると、チョコレートの網がトロ〜っと溶けて、全部が合体！

こういうワクワク感のあるデザートは大好きです。
どれだけ甘いものかと覚悟していましたが、脳天突き刺す甘さなどではまったくなく、
お腹いっぱいなのにパクパク、きれいに完食してしまいました。
子供の頃に帰ったような懐かしさで、胸がいっぱいになりました。

【ワインも申し分なし】

ソムリエ、ジェイソン・アレキサンダー氏編纂のワイン・リストは、読み物としても申し分のないもの。
予約時間より早めに来た甲斐があったと申しますか、それを眺めているだけで、数十分は優に時間つぶしができます。

まずハーフ・ボトルの品揃えが素晴らしい。約６０種類もあります。 そして、バイ・ザ・グラスも約２５種類。

世界各国のワインが、シェフの創り出すディッシュに合わせて揃えられてありますが、ソノマ・カウンティのレストランと
いうだけあって、近隣地区のワインが特に、セレクション良く採用されています。

ロシアン・リヴァー・ヴァレー、ドライ・クリーク・ヴァレー、アレキサンダー・ヴァレー、ロックパイル、ナイツ・ヴァレー、ソノマ・コースト、
グリーン・ヴァレー、ソノマ・ヴァレー、ソノマ・マウンテン、ソノマ・カウンティ、と、
ＡＶＡ別に、ワインがリストアップされており、これを読むだけで、このあたりの気候・土壌・風味の特性をよ〜〜く理解することができます。
素晴らしい。

ウエイティング・バーで何か食前酒を、と思いましたが、ワインを思う存分飲みたい気分でしたので、
バー・カウンターでワイン・リストを頂き、すぐさまボトルで注文。
それを、引き続きダイニング・テーブルでも楽しみました。

２００４年ヴィンテージで、ソノマ・コーストのシャルドネを造った私のワイン「モ・ナミ」、２００５年今年のヴィンテージは、
ロシアン・リヴァーのヴィオニエを手がけています。
ワイン・リストを見ますと、同じヴィンヤード「Catie's Corner」のヴィオニエ、しかも、どこかで早いうちに飲んで
みたいとずっと思っていたWhetstoneのものがあり、即座にそれを注文しました。

ジェイミー・ウエットストーンの造ったケーティーズ・コーナーのヴィオニエは、フルーツ風味たっぷりの芳しい
アロマを持ちながら、味わい・酸味はあくまでも優しく、フレッシュ。
とっても素敵でしたので、「今夜はウエットストーン・デーにしよう」と決め、２本目の赤も、彼のワインにしました。

Hirsch Vineyardのピノ・ノワールが、２００２年・２００３年の２ヴィンテージで出ていましたので、
ソムリエのジェイソンにお聞きしたところ、２００３年はまだちょっとタイトで、２００２年ものが良い感じになって
きているとのこと。　それでは、と、２００２年を注文。

あああああ、もう、こういう時こそ「幸せ」というのね、と、顔中口だらけになっているのではないかと思うくらい、
うふふふふふと笑みが広がります。
いやはや、この個性的なしっかりした、エレガントなピノ・ノワールは、甘いサイダー・ソースのフォアグラにも、
深い味わいのラムにも、ぴったりとマッチ。

二人でフルボトル２本は飲みきれませんでしたので、２本ともお持ち帰りしましたが、待ちに待ったお年玉を手にした子供のように、
翌日もボトルを両手で抱いて、大事に大事に飲みました。

ちゃんと各テーブルを回ってこられるメートルディーのニック・ペイトン氏、我々のテーブル用に置かれた２本のワインを見て、
「ありがとう！ウエットストーンのワインは私もとても気に入っているので、嬉しいですよ。」と、
さすが、天下のメートルディー、リップサービスも抜かりありませんでした。

デザート・ワインも欲しいと欲張りっぱなしの私は、ソムリエ・ジェイソンにお伺いをたてました。
「デザートは何を注文されました？」と聞かれ、ケトル・コーンのアレと答えましたら、「そのデザートはとても甘いので、
何を飲んでも負けてしまうのです。エスプレッソが一番じゃないかな？」とのお答え。
こういう正直さも、とってもキュートではありませんか。
素直な生徒の私は、ダブル・エスプレッソで、その夜のディナーを終えたのでした。

２００５年もあと少しで終わりますが、「サイラス」は、断トツで、今年ナンバー・ワンのレストランとなりました。                

サイラス
Cyrus