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                    2005年02月16日

                    今週は、あれこれ4月14日でご紹介した未来のワインメーカー、NORIさんのエッセーです。

                                      今月のナカムラ・ノリヒサ 20052

             1年を通じて、様々にその色彩を変えていくナパの
                ワイン畑において、2月は間違いなく
                僕のお気に入りの季節です。
                冬の眠りについたワインの木々を守る
                かのごとく、この時期に姿を現すマスタ
                ード達。このマスタードの花が一斉に
                開花し、ワイン畑一面を黄色く染める様を見ると、        (註:写真は小林撮影)
                不思議と心が落ち着いてしまうのです。

                そんなマスタードの花に囲まれたナパワインカンパニーでは、このところ
                1日が経過する時間が長くなっているような気がしてなりません。
                要は仕事がスローペースになりつつあるわけですが、それもそのはず、
                2004年のワイン達は大半が既に“熟成”の段階に入り始めています。
                この段階まで来ると、あとは時間をかけて個々のワインの成長を見守る他なく、
                ワインメーカーの目は、2002年や2003年のヴィンテージのブレンドや
                ボトル詰め、それに伴う最終調整に向き始めます。

                最終調整にあるワインを分析していていつも驚かされるのが、
                そのアルコール度の高さ。特に少量生産で高額なワインを生産する
                PahlmayerRistow に代表されるワイナリーでは、16%以上も当たり前。
                ボルドー、ブルゴーニュのワインはそれぞれ12.5%、13.5%辺りですから、
                比べるとその強さを想像していただけるかと思います。
                ただ、カリフォルニアの法律では14.04%以上のワインは、ラベル表示の際
                1.5%までの誤差が許されるように設定されている為、これらのワインが
                市場に出ると、「アルコール度14.5%」になってしまうケースが多いわけです。
                糖がアルコールに変わる事を考えると、この高いアルコール度数は、
                それだけカリフォルニアの“太陽の恵み”の豊かさを象徴しているのですが、
                味わいの点から見ると、各ワイナリーでは酸度やpHなどの調節によって<
                バランスを保つ努力が繰り返されています。

                逆に、14.04%以下のワインにはかかる税金が少なくなる為、Mondavi
                Coppolaに代表される、“大量生産の低価格帯のワインが一番の売り上げを
                もたらす”大きな有名ワイナリーでは、特に余分な課税を避けるべく、
                高くなりがちなアルコール度数を人工的に押さえる工夫が凝らされています。

                さて、自身のロゼワインも相変わらず、予想以上に高いアルコール度を
                保っていますが、若干の酸度の調整を経て、あとは春先のボトル詰めを
                待つばかりとなりました。
                次回もしくは次々回でその様子をご報告できるとよいのですが。

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