１２月の第三週に入った頃から、「雨期」らしく降ったり止んだり。気温もぐ〜んと下がって、標高５００Ｍ位以上の山では積雪も。
カリフォルニアだけでなく、北のオレゴン州、ワシントン州、中西部のイリノイ州、東海岸全域にかけても、冬のストームが来ていて、
今週に入ってから、航空ダイヤが大乱れ。
クリスマスに実家で過ごそうとしている人たちの大半が、空港で足止めを余儀なくされています。

今週の、そして今年最後の「あれこれ」は、バークレー「Wood Tavern」で行なわれたワインメーカーズ・ディナーについて書きます。

よく買い物するチーズ・ショップ「Farmstead Cheese」は、なかなか渋いワインを揃えており、毎週末には
ブローカーやディストリピューター主催のテイスティングも行なわれています。週に一度のペースで、「こんなチーズが
入荷しました」「こんなワインが入りました」というお知らせがメールで送信されてくるので、それを見て、欲しいチーズが
入ってきた時は店を訪れるようにしています。

そのチーズ・ショップ主催で、ワインメーカーズ・ディナーが２~３ヶ月に１回、行なわれています。
今回は、一度ランチに行って結構気に入ってしまった「Wood Tavern」が会場であること、そして招待ワインメーカーが
Byron Kosuge氏だったこと、この２点で即刻、参加を申し込みました。

バイロン・コスゲ氏は、ご自分のブランド「B.Kosuge」の他に、「Miura」のコンサルティング・ワインメーカーでもあり、
サンタルチア・ハイランズの新しいワイナリー「McIntyre Vineyards」のワインメーカーもされています。
更に、チリ・カサブランカ地区のKingston Family と組んで、ピノ・ノワール＆シラー造りプロジェクトを進めておられます。

ほぼ私と同い年あたりであろうバイロンさんは、物静かな、大変控えめな方です。
人の話し声がエコーして、店内は相当うるさい中、それでもバイロンさんは声を張上げることもせず、でも一生懸命
ワインの説明をされていました。ディナーが始まる前に、彼と直接お話する機会があったので、メンドシーノ方面の
ヴィンヤードの話や、チリのプロジェクトの話をお聞きしたのですが、始終「トーン」が変わらず、丁寧に物事をお話される。
ディナーでお隣になったブローカーの人の話では、「彼は滅多に自分から演説をぶったり、説明をしたり、講演したり
することはないのだけれど、一旦そういう場が与えられて、彼が話し出すと、みんな真剣に聞くのです。
思わず耳を傾けたくなる話し方であり、彼のキャラクターに、人をそうさせる何かがあるのだろうね」とのこと。納得。

さあ、ディナーを始めましょう。

食前酒、ディナー・セッティングを待つ間：　Kingston Family Vineyards, "Cariblanco" ソーヴィニョン・ブラン
                                                         Casablanca Valley, Chile, 2006
                                                         柑橘系の風味が心地よく、草っぽさがまったくなくて飲みやすい。１８ドルはお得。

ファースト・コース：　Kona Kampachi Tartare　
                           カンパチとかハマチとか、日本語名がそのまま使われて一般化してしまっている食材は、増える一方
　　　　　　　　　　　　です。というのも、英語ではこれらが全て「イエローテイル」になってしまいがちで、素材にこだわる
　　　　　　　　　　　　シェフ、店ではソレに飽き足らないということです。
　　　　　　　　　　　　たっぷりのアボカドがカンパチの上に乗っかり、その間に「Mirepoix」（ミアポワ）＝人参、セロリ、
　　　　　　　　　　　　玉ねぎ、ハーブのみじん切りを混ぜたもの。
　　　　　　　　　　　　そして、下に敷かれたソースが、セロリのクーリー。これが素晴らしい。

ワイン：　　　　　　　 Luli, シャルドネ、Santa Lucia Highlands, 2007
                           このワインだけ、バイロン・コスゲ氏とはまったく関係ないです。
　　　　　　　　　　　　ピゾーニ一家の次男でワインメーカー、Jeff Pisoni さんと、ブローカーのオーナーでマスター・ソムリエでもある
　　　　　　　　　　　　Sara Floydさんお二人のベンチャーで立ち上げたブランドです。
　　　　　　　　　　　　SLHのフルーツを主体に、ほんの少しメンドシーノ地区のフルーツも加え、「ＭＬなし」で仕上げたシャルドネ。
　　　　　　　　　　　　ＳＬＨらしいボディのあるフルーツ風味が、カンパチの脂っぽさを吸収し、
　　　　　　　　　　　　ＭＬを避けることによって残った充分な酸が、セロリのクーリーを引き立たせていて、
　　　　　　　　　　　　素敵なマッチングとなりました。
　　　　　　　　　　　　あとがあるから控えなければと思いつつ、くいくい、このシャルドネを飲んでおりました。

セカンド・コース：　　Creamy Mushroom Soup
                           スープとサラダのヴァリエーションが豊かなレストランが好きです。
　　　　　　　　　　　　ウッド・タヴァーンの、このマッシュルーム・スープ。久しぶりに一口後、「あああああ、美味しい〜」と
　　　　　　　　　　　　声に出しました。
　　　　　　　　　　　　白トリュフ・オイルが、さっと効果的に使われていて、芳醇なキノコの香り・風味が、頭と胸の中
　　　　　　　　　　　　いっぱいに染み渡ります。とても深遠。
　　　　　　　　　　　　
ワイン：　　　　　　　 Alazan, ピノ・ノワール、Kingston Family Vineyards, Casablanca Valley, Chile, 2007
                           バイロンさんのチリ・プロジェクト。
　　　　　　　　　　　　チリのカサブランカ・ヴァレー地区も、カリフォルニアのソノマ・コースト地区も、ちょっと前までは誰も
　　　　　　　　　　　　ピノ・ノワールに適した場所だとは思ってもみなかった地域です。そして、両地区に共通している
　　　　　　　　　　　　のは、「cooler coastal area」があるということ。
　　　　　　　　　　　　バイロンさん曰く、カリフォルニアのピノ・ノワールより、チリのピノ・ノワールは、飲み頃になるのに時間がかかるとのこと。
　　　　　　　　　　　　確かに、酸はしっかりしているけれど、香りも薄く、味わいも個性に乏しく、これはもう少し花開くのを待ってあげた方が
　　　　　　　　　　　　良いのかなと感じました。
　　　　　　　　　　　　マッシュルーム・スープがあまりに素晴らしかったので、いづれにせよワインは脇役で充分でした。

メイン・コース：　　　 Roasted Rack of Lamb
　　　　　　　　　　　　同行した主人が、感に堪えないで、「こんな美味しいラム食べたの初めてだなあ」と言いました。
　　　　　　　　　　　　ここまで「美味しい」という表現を主人がしたのを聞いたのも、私にとっては初めてです。
　　　　　　　　　　　　それほど、良くできたラック・オブ・ラムであったということです。
　　　　　　　　　　　　スイート・ポテトのピュレーも程よく甘く、白菜とザクロのスローも意表をついていてナイス。
　　　　　　　　　　　　美しくミディアム・レアに焼かれたラムは、骨の周りのお肉も残さず頂きました。本当に美味しかった。

ワイン：　　　　　　　 B.Kosuge ピノ・ノワール、Manchester Ridge Vindyeard, Mendocino, 2006
                           B.Kosuge ピノ・ノワール、Hirsch Vineyard, Sonoma Coast, 2006
                           何度となく当サイトで「注目しているヴィンヤード」「好きなヴィンヤード」と申し上げている
　　　　　　　　　　　　「マンチェスター・リッジ」。
　　　　　　　　　　　　そして、ソノマ・コーストのピノ・ノワールと言えば「ここ」と、既に名声の高い「ハーシュ」。
　　　　　　　　　　　　この２つの畑のピノ・ノワールを飲み比べることができるなんて、幸せです。
　　　　　　　　　　　　しかも、合わせられたのが上記の「完璧」ラムなのですから、これを至福の時と呼ばずして何と言うでしょう。
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　ハーシュは、タンニンもしっかり、フルボディで、あと数年寝かせておいても大丈夫なくらいマッチョでした。
　　　　　　　　　　　　マンチェスター・リッジは、同じくタンニンしっかりめではあるものの、どこか「柔らかさ」「優しさ」「柔和さ」があり、
　　　　　　　　　　　　もたれかかっていきたくなるようなワインでした。

チーズ・コース：　　  Buche Cremier, Bravo Silver Mountain, Cave Aged Gruyere,
　　　　　　　   Rogue River Blue

ワイン：　　　　　　　  B. Kosuge  シラー、Day Stack Vineyard, Beneett Valley 2006

                           個人的に、最近、チーズには赤ワイン以外を合わせることが多いので、この組み合わせを見た時に
　　　　　　　　　　　　「どうなのかな」と不安に思いました。
　　　　　　　　　　　　ひとつひとつ、ゆっくり味わいながらワインと合わせましたが、やっぱり「今」の私には、シラーが
　　　　　　　　　　　　勝ちすぎてしまって、少々しんどかったです。
　　　　　　　　　　　　ワインそのものは、スパイス風味の効いた骨のあるシラーで好きだっただけに、そして、チーズ・ショップ主催で
　　　　　　　　　　　　あるだけあって、チーズはどれも大変美味しかっただけに、この２つを合わせて欲しくなかったというのが本音。

ディナーの最後の方に、シェフが出てきてテーブルを挨拶して回っていましたが、とても若い(若く見えるだけ？）ヒップホップ系の男性で、
あんな若くして、あんなラムを作るのかあ・・と大いに感心したのでした。