もうそろそろ雨季も終了してほしいなと思っているのですが、２月末からまたストームが来ています。
先週末から今週あたまにかけては、もんのすごい風が吹き荒れ、ベイエリアの一部では数千世帯で停電になりました。
このストーム、明日からもまたやってくるようです。

今週は、「２０ドル以下のカリフォルニア・ワイン」Vol.20をお届けします。

Hook & Ladder
The Tillerman 2003
Russian River Valley, Estate Grown     $12.89

ソノマ・カウンティのサンタ・ローザ Santa Rosaに、「Bottle Barn」というリカー・ショップがあります。
場所柄、ソノマ・カウンティ産のワインが多く取り揃えられているのですが、この店のチャーム・ポイントは、
その値段です。
ベイエリア中にワイン・ショップは数あれど、恐らく「安さ」で言えばココが一番なのではないか、と思います。
倉庫のような店内には、ありとあらゆるアルコール類が置かれていますが、ワイン・コーナーで
「何か面白そうなワインはないかな」と、うろうろするのが、とても楽しい。

このワインも、ボトル・バーンで見つけました。ワイナリーの「希望販売価格」が１６ドルで、それが＄１２．８９（＋Ｔａｘ）に
なっているのですから、リーズナブルな上に更に安くなっていて嬉しいです。

「Hook & Ladder」は、Russian River Valley地区で過去３０年、ぶどう栽培を手がけてこられた、Cecil De Loach氏が
オーナー兼ワインメーカーのワイナリーです。
De Loach？　そう、あの「De Loach」ワイナリーの創始者です。

サンフランシスコの消防士であられたセシル氏が、Russian River Valley地区に目をつけ、ヴィンヤードを購入したのが７０年。
７５年には、「De Loach」のラベルをつけた初のワイン（Old vine Zinfandel）を市場に出しました。
今ほど注目を浴びていなかった時期のロシアン・リヴァー・ヴァレー地区で、ジンファンデルを中心に生産規模を拡大していったセシル氏。
この地区の知名度を上げた功労者のおひとりと言って、間違いはないと思います。

ほんの数百ケースの生産で始まったDe Loachワインも、世紀が変わる頃には、持ち畑６００エーカー、総生産量２５万ケース、
３０種類を超えるワインを出す、巨大ワイナリーになっていました。
９０年代のバブル時期における多額の資金投入が災いとなり、２００３年には約３０億円を超える負債を抱え、チャプター１１行きと
なってしまいました。

現在の「De Loach」は、２００３年１１月に、ブルゴーニュはニュイ＝サン＝ジョルジュを本拠地とするBoissetファミリーがここを買収、
生産規模をぐんと縮小し、ワインメーカーにGreg La Follette氏を迎え、上質のピノ・ノワール造りに取り組んでいます。

で、「De Loach」を手離したあと、セシル氏が興したのが、この「Hook & Ladder」というわけです。
元、消防士さんというバックグラウンドを考えると、このワイナリー名はさもありなんです。

「The Tillerman」２００３は、カベルネ・ソーヴィニョン５７％、カベルネ・フラン２７％、サンジョヴェーゼ１６％のブレンド。
これらのフルーツが育つLos Amigos ヴィンヤードは、ロシアン・リヴァー・ヴァレー地区の北西部に位置しており、
「北へ行くほど暖かくなる」という、このあたりのヴァレーの特徴そのままで、地区内でも暖かいエリアです。

暖かいところで存分に育ったカベルネ・ソーヴィニョンとカベルネ・フランは、ワインをどっしりしたワイルドなものにしています。
そして、少しだけブレンドされたサンジョヴェーゼが、ハーヴの香りとスパイス風味を加え、
「バランス」を与えているように感じました。

このお値段で、これだけしっかりしたワインが頂けるなんて素晴らしい。
サンジョヴェーゼ独特のスパイシーさが、とても効果的に出てきています。
こういうワインには、やっぱり真っ向正面勝負、ステーキなんてどうだろうと思いましたが、サンジョヴェーゼが
入っていることを考えて、イタリアン⇒パスタという発想になりました。単純すぎますかね。

我が家の定番ラザーニャは、ピリっと辛いソーセージ肉を炒めてつぶして、３種のチーズ（リコッタ、モッツエレッラ、
パーミジャーノ・レジアーノ）を使い、ワイルド・マッシュルームもチラっと入れて作ります。
ソーセージの辛さが、このワインのスパイス風味とバッチリ合って、とても美味しく頂けました。