|
ワインカントリーの四季 |
|
春 |
 ２月も半ばを過ぎますと、ワインカントリーには
春の気配が漂いはじめます。年によって差は 多少出てきますが、まず、２月末には桜が、 ３月末には、 左の写真にあるような藤の花が、 美しく青い空に映えてきます。 ３月末から４月にかけて、葡萄の木に愛らしい 芽がつきます。 葡萄の木に芽が出てからは、ヴィンヤードに従事する方々にとっては、睡眠不足の日々が 続きます。霜防止の仕事があるからです。芽に霜がついてしまうと、一巻の終わり。 その木からのその年の収穫は断念しなくてはならなくなります。 ヴィンヤードのあちこちに見られる大きな扇風機のようなものは、その霜対策のためのもの。 |
|
夏 |
 ５月になると、ワイルドフラワーが色とりどり、
道端に咲き始めます。葡萄の房も、小さい 可愛らしいものから、日に日に成長していきます。 その年の天候により、成長の速度は差が出てきますが、７月頃には、赤ワイン用の葡萄が 薄いグリーンから紫へと、その色を変えていきます。「Veraison」（ヴェライゾン）です。 ８月になると、ダークな葡萄は、その色がピークの 青紫に近づいてきます。 夏のワインカントリーは、 日中の太陽光線も強く、 かなり暑いです。サングラスは必携。 ただし、木陰に入ると、びっくりするくらいひんやりとし、汗もす〜っとひいていくかのよう。 ワインカントリーにおける観光ピーク・シーズンは、４月から夏、そして１０月いっぱいあたり までとされています。週末ともなると、どこもたくさんの人で賑わいます。 |
|
秋 |
 ８月
中旬あたりから１０月にかけて収穫期に入ります。この頃には、収穫された葡萄を積んだトラックが、 ハイウエイ２９号線や、 シルベラード・ トレイルを我が物顔で走る光景を目にします。 ワイナリーに運び込まれた葡萄は、白ワイン、赤ワインそれぞれ異なった工程を経て、 クラッシュ、発酵、熟成・・・と流れていきます。 収穫が終わったあとは、晩秋の訪れと共に、 葡萄の葉が黄や茶の秋色に変わり、 しっとりとした美しい風景が広がります。様々な秋色の葉がヴァレー内をパッチ・ワークの ように彩る光景は、本当に素晴らしいものです。 |
|
冬 |
１２月に入ると、秋色に染まった葉も その役目を
終えたかのように散り落ちていきます。裸状態の葡萄の木々の足元を飾るのが、 マスタードの黄色い花々。 １月中旬から２月末あたり まで、一面に広がる黄色い花畑の風景を目にします。 冬の間、土壌に滋養分を蓄えさせるために植えられるのが「カバー・クロップ」と呼ばれる もので、マスタード（からし菜）は、その中でも最もポピュラーな作物です。 この時期、ナパ・ヴァレー内では「マスタード・フェスティバル」というイベントが行われる ほど。まさに冬の風物詩です。 |
